Дом стоял на этом месте уже пять лет. Его стены повидали всякое - невозможные альянсы и кровавую бойню, банальный раздел наследства и странные, на грани бреда, видения. Он впитал все в себя, вобрал, перемешал. Он построен не из кирпичей, но из слов и поступков тех, кто в нем жил - долгие ли годы или несколько дней. Изменяясь, дом менял и жителей, привязывал к себе невидимыми прочными нитями. И в первый серьезный юбилей не мог не напомнить о себе. Блеском огней, разноцветьем гирлянд, разлетевшимися во все уголки мира приглашениями. "Бал! Бал! В нашем доме бал! Приглашены все!"
Приглашенные встретились в холле и недоуменно переглянулись. Всего четверо? Где же все? Но увы, их действительно оказалось четверо, хотя стол в парадной столовой был накрыт на тридцать четыре персоны.
- Голод не тетка, остальных ждать не будем, - сказал мужчина во фраке и устроился поближе к запеченному поросенку. Усаживаясь, он аккуратно поправил фалды, чтобы скрыть длинный черный хвост с зеленым бантом и глянул на красавицу-соседку - не заметила ли? Но девушка в безумном красном платье была больше озабочена своими распущенными волосами, которые без всякого ветра развевались и постоянно закрывали ей лицо. Он окинул фигурку соседки восхищенным взглядом. Спортом увлекается, наверное.
Напротив них устроились две девушки. Роскошная дама оправляла меховую накидку и круглые ушки пантеры в волосах. Ее соседка олицетворяла очарование юности. Легкий горьковатый парфюм, маленькое черное платье, веер в тонких руках. Она оглядывала комнату любопытным взглядом.
- Кто мне расскажет, что это за бал? Я здесь недавно.
- Это бал призраков, миледи.
Девушка вздрогнула и обернулась, будто ожидала увидеть настоящего призрака за спиной. Но там оказался не призрак, а статный мужчина в медицинском халате и с чемоданчиком. Он широко улыбнулся и сел рядом, пристроив чемодан с красным крестом прямо на столе.
- Это что? Это уже палево? Так рано?
- Спокойно, это всего лишь образ. А тут, - "доктор" похлопал по чемоданчику, - жаропонижающее. На всякий случай.
- Да, это пригодится. Тут точно будет жарко. Где же носит всех остальных?
Некоторое время в зале стояла тишина. Вдруг доктор вскрикнул и вскочил на ноги, сдирая что-то со спины. В халат вцепился желтый кружок и бормоча "зохавать, зохавать", рвал белую ткань. Так же из ниоткуда проявился батюшка в рясе, перекрестил "доктора" и сказал гулким басом:
- Нехорошо чужое брать, сын мой. Покайся и бог простит тебя, - с зеркальной широкой улыбкой он устроился напротив.
С потолка прямо на стол спикировало нечто черное с громким воплем, но слов никто не расслышал, потому что следом упал полуголый младенец. Тут же вскочил, забрался на пирамиду из фруктов, запихал в рот самую крупную клубничку и прицелился из розового лука. Но никак не мог выбрать, какую же из дам поразить коварною стрелой.
Не успели гости отойти о шока, как их ждало новое испытание. В широкие парадные двери вошли две девицы в столь откровенных нарядах, какой радует взгляд мужчин и вызывает недовольство женщин. За собою они тащили потрепанный красный ковер с бахромой по краям. Девушка в кожаном костюме хлопнула ладошкой по ковру:
- Вы только посмотрите, какой раритет! - Он изоб...
Она не договорила и завизжала, потому что из ковра выскочила мышь, куснула ее за каблук и исчезла под длинной скатертью. Через полминуты серая мордочка высунулась из кармана рясы священника.
Ковер же визжал, словно живой:
- Ну погодите! Только отпустите меня! Я вам покажу стра... стратегию!
Они отпустили ковер и подозрительно уставились друг на друга. Такие разные, но неуловимо похожие, будто сестры. Только между сестрами взаимопонимания точно не было.
- Что это? - девушка в черном дрожала, будто в приступе паники.
- Это же бал призраков, - сосед успокаивающе погладил ее по плечу. - Привыкайте. Это мы можем из дома выйти и прогуляться, а они пять лет в архиве лежали. Соскучились. К ночи успокоятся.
- Ты не уточнил, к какой именно ночи!
- Ну да, ну да. Ночи к десятой, не меньше.
Следующие гости появились почти незаметно. Певец тундры, закутанный в меха, и девушка, увешанная оружием вместо украшений, сопровождали под руки почтенного вида старушку. Усадили, устроились по обе стороны от нее и завели тихий разговор.
- Все довольны, надеюсь? В нашем отеле предоставляются услуги высшего класса! - портье улыбнулся, гости и призраки не смогли сдержать дрожи. Его улыбка отделилась, повисла в воздухе, а вокруг нее проявилась голова серого большеглазого кота. Кот растянул пасть еще шире, зубов на сотню, сказал "Бу!" и пропал. Что-то странное было и в тени портье. Она была не в костюме и шапочке, а в рясе, и прятала руки подозрительно далеко от карманов. Незаметно для соседей на лице леди в красном появилась маска. Загадочно подмигнула и отплыла в сторону, время от времени возвращаясь к прекрасному личику.
А гости прибывали и прибывали, только теперь все больше поодиночке. Школьник в потрепанной форме и парень постарше в джинсах ржали над непристойным анекдотом, несколько мужчин в деловых костюмах устроились тесным кружком, между ними уже завязался спор на политическую тему. Позади них сама собою возникла трибуна вместе с докладчиком.
- ...и до самой смерти буду участвовать в выборах, даже с кладбища буду участвовать, еще и оттуда буду давать вам сигналы, что я там лежу. - он многозначительно поднял палец... и мгновенно исчез под трибуной. Он успел в последний миг, на том месте, где только что была рука, звонко щелкнули акульи зубы. Акула всем очень приветливо улыбнулась и плюхнулась в огромный аквариум, подняв тучу брызг.
Еще трое гостей прибыли по отдельности, но столкнулись в дверях. Загадочный мужчина, чье лицо было спрятано под капюшоном белого плаща, едва не сбил с ног очень фигуристую даму в балетной пачке. Он придержал ее, но девушка сохранила равновесие сама, поднялась на цыпочки и чмокнула его в щеку. С другой стороны вынырнула вторая, тоже блондинка, но более блеклая. Она скривила курносый носик - и грудь у соперницы больше, и обнимают ее крепко. Она должна быть на этом месте, она и никто другой! Ну ничего, она себе найдет кавалера, хотя бы вот этого, в блестящем костюме. И что, что он железный? В случае чего выключить можно. Зато весь ее будет, и никакие ушастые кролики не помешают.
Жители дома проходили, встряхивались, устраивались на полюбившихся местах. Один потихоньку стянул у «доктора» чемоданчик, другой прятал в карман ствол из кобуры Лары Крофт, некоторые звенели ключами. Знакомиться не понадобилось - все они и так друг друга знают, и ждут лишь начала бала.
Заиграла негромкая торжественная музыка, и все встали, приветствуя Хозяйку. Она вплыла, как чудное виденье, принеся с собою успокаивающий аромат моря. В огромном зале ее негромкий голос был слышен в каждом уголке.
- Приветствую вас, друзья мои! Я рада видеть здесь всех и каждого! Рада, что мы снова вместе, что нам есть что вспомнить. И я приготовила для вас подарок...
- Ну это уже невозможно! Деспина, скажи этому отцу Матвею, пусть прекратит улыбаться как я!
- Убери от меня звезду экрана! - под ноги ей кинулся ковер. - Она меня топчет и смеет тут заявлять, что я ненастоящий!
- Ну вот, началось, - Лара Крофт потянулась за пистолетом. Обнаружила пропажу, поджала губы и достала второй.
- Друзья, друзья, потише! Все сейчас решим! В честь нашего общего праздника я приготовила вам подарок. Какой и где - не скажу. Ваша задача - найти его. Допускается как индивидуальный, так и групповой поиск. Размер трех уже сформированных групп - шесть человек. Ключи от комнат в ваших карманах, что в каком коридоре - вы сами давно знаете. Пусть начнется Игра, пусть она будет яркой. И небольшая просьба. Перед балом все немножко перепуталось, персонажи сами не свои. И у нескольких членов нашего клуба появились копии. Попробуйте разобраться, кто из них настоящий. Желаю успеха! Начинается первый день!
И столовую озарил яркий свет восходящего солнца, которое вдохновило одного из гостей на традиционное стихотворение с его далекой родины.
Листья на ветке
Ветерок колыхает.
Вернулся домой.
Мурка (с)